На прошедшем 25-26 сентября в Бордо исполкоме УЕФА были приняты решения, которые внесут серьезные коррективы в ряд соревнований, проводимых под эгидой Европейского союза футбольных ассоциаций. Во-первых, исполнительный комитет УЕФА решил, что с 2016 года количество участников финальной стадии чемпионата Европы будет увеличено с 16 до 24 команд. Это решение позволит сборным, не входящим в элиту, с куда большей вероятностью пробиться в финальную стадию первенства континента.
Уже выработан формат и регламент EURO"2016. Все участники финальной стадии первенства континента будут поделены на шесть групп, по четыре команды в каждом квартете. После группового этапа состоятся матчи 1/8 финала, четвертьфиналы, полуфиналы и решающий поединок. В плей-офф будут выходить по две сильнейшие команды из каждой группы, а также четыре лучших сборных из числа занявших третьи места. Таким образом, количество матчей финальной стадии увеличится с 31 до 51, а чемпион Европы будет определен за 31 день.
Что касается формата квалификационного турнира, то он останется прежним — сборные будут и впредь делиться на группы по шесть или пять команд в каждой.
Во-вторых, исполком УЕФА принял решение о смене названия Кубка УЕФА — начиная с сезона 2009/10, турнир будет именоваться Лигой Европы УЕФА.
Новое название отражает последние изменения, постигшие формат соревнования, в групповой стадии которого теперь будут играть 48 команд. Турнир также получит новый логотип и визуальное оформление. Президент УЕФА Мишель Платини отметил:
— Эти перемены пойдут на пользу соревнованию с богатой историей, которое крайне важно для УЕФА и европейского футбола, ибо дарит множеству болельщиков, футболистов и клубов атмосферу и накал еврокубков. Я уверен, что новый формат послужит полезным толчком для Лиги Европы.
Изменение названия, логотипа и символики турнира является следующим логическим шагом после принятия поправок к формату Кубка УЕФА и введением полноценного группового этапа с матчами дома и на выезде. Это решение было принято исполкомом УЕФА еще в декабре 2007 года на встрече в Люцерне. Новое имя лучше отражает формат соревнования. Полноценное изменение облика турнира, включая смену логотипа и его визуального оформления, произойдет перед началом сезона 2009/10.
Ожидается, что новый формат позволит менее известным командам из большего количества стран бросить вызов завсегдатаям еврокубков. УЕФА пошел на эти шаги с целью вдохнуть новую жизнь в турнир и изменить его место на футбольном небосклоне, который сильно преобразился с появлением Лиги чемпионов. Тем самым, новая Лига Европы утвердит свои позиции одного из престижнейших футбольных турниров планеты.
